SAO PAULO – Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton reed vrijdag de snelste ronde voor Mercedes in de training voor de Grand Prix van Sao Paulo, nadat hij een gridstraf van vijf plaatsen had gekregen voor de race van zondag.
De Brit zette een beste ronde neer van één minuut 09.050 seconden, met Red Bull’s kampioensleider Max Verstappen als tweede en 0.367 langzamer op een bewolkt Interlagos met af en toe regendruppels en veel lege stoelen op de tribunes.
Verstappen leidt Hamilton met 19 punten met nog vier races te gaan, inclusief Brazilië.
Hamilton kreeg de penalty voor een motorwissel. Hij klaagde dat de voorkant van zijn auto “heel slecht” was.
De Mexicaan Sergio Perez van Red Bull werd derde op de timesheets met Hamilton’s teamgenoot Valtteri Bottas als vierde in de enige oefensessie van de dag voordat hij zich kwalificeerde voor de sprintrace van zaterdag.
De sprint van 100 km levert punten op voor de top drie in een reeks van 3-2-1, en de straf van Hamilton is alleen van toepassing op de startopstelling van zondag.
Pierre Gasly van AlphaTauri was vijfde voor de Ferrari’s van Carlos Sainz en Charles Leclerc.
Ferrari pakte tijdens de vorige race in Mexico de derde plaats overall van McLaren en wil hun voorsprong uitbreiden.
McLaren had Lando Norris 15e en Australiër Daniel Ricciardo 19e, maar ze hadden een ander programma dan de anderen.
